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- 「本文はじめ」に情報を追記しました（もともとはペルシャ語を話すイラン人（アザリ族や古アゼリ族と呼ばれます）が住んでいたことなどを含めて改筆）
【基礎情報】
国名：アゼルバイジャン、Republic of Azerbaijan、首都：バクー、ISO3166-1国コード：AZ、独立国（1991年ソ連崩壊）、公用語：アゼルバイジャン語、通貨：マナト。
【地図】
アゼルバイジャンはコーカサスの国で、東側がカスピ海に面しています。北にロシア連邦ダゲスタン共和国、北西にジョージア（グルジア）、西にアルメニア、南にイランと接し、アルメニアのむこうに自国の飛び地であるナヒチェバンをもち、ナヒチェバンはさらにトルコと接しています。
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◆ペルシャとトルコ、山と海、遊牧と農耕。多彩な両面をもつ豊かな食文化
アゼルバイジャン料理の特徴は、多くの文化要素がもたらされ、豊富な自然の産物で構成されていることです。アゼルバイジャンでは古くは西モンゴルかアルタイ（ロシア）のあたりから西方へ移動してきたテュルク系の民族により土着のペルシャ系民族が文化的にトルコ化しました。テュルクは草原の民で遊牧の食文化は肉や乳をもたらし、山がちなアゼルバイジャンの土着山岳民族の食文化とあいまって、更にペルシャの農耕の文化は小麦や米や野菜やハーブを恵み、そしてカスピ海があるから魚やキャビアもあり、温暖な気候ゆえ果物もナッツも日常食です。ハーブを刻んだ素晴らしい香りの料理が多く、アゼルバイジャン料理は豊かであると確信します。
名物料理はカスピ海で獲れる魚です。魚はバルックと総称します（撮影地バクー）
「アゼルバイジャン料理」と聞いても、日本人は普通は訪れる機会のない国で、馴染みが薄く、なかなかピンとこないものです。アゼルバイジャンは「コーカサス三国」の1つですから、アゼルバイジャンの理解の入り口は、まず「コーカサス」の概念から。
航空写真を見てみると、黒海とカスピ海をつなぐように東西に雪山の白い色が連なります。これがヨーロッパ最高峰エルブルス山を擁するコーカサス山脈で、その北側（北コーカサス）はロシアの各共和国群（北オセチアやチェチェンなど）が並び、南側（南コーカサス）はジョージア（グルジア）、アルメニア、アゼルバイジャンがあります。これがコーカサス三国で、民族紛争の絶えない地域という印象が持たれます。
トルコ料理のページにも書きましたが、「トルコ人はもともと今のトルコにはいなかった」。彼らは、古くは今のモンゴルのあたりから西へ西へとユーラシア大陸を移動していったテュルク系遊牧民が起源です。今のアゼルバイジャン人が分布する地域はテュルク西進の通過点で、もともとはペルシャ語を話すイラン人（アザリ族や古アゼリ族と呼ばれます）が住んでいましたが、ペルシャの支配やアラブの征服ののち、11世紀頃から住民のテュルク化が進みました。真の国語だったペルシャ語は新しい国語としてトルコ語に置き換わっていったのです。ここで言う「トルコ語」はオグズ系のトルコ語で、トルコのトルコ人、トルクメニスタンのトルクメン人、アゼルバイジャンのアゼルバイジャン人が話しており、地域差はありますが同一言語とみなされるほど会話で意思疎通できる言語です。つまり、アゼルバイジャンの文化はトルコとトルクメニスタンと非常に共通する上、土台がペルシャである点に特徴があります。
料理の点でも、アゼルバイジャン料理はトルコ料理とイラン料理にとても似ています。
次に「アゼルバイジャン人」の理解へ。以下はざっとした数値ですが、
・・・これがどういうことかというと・・・。
「アゼルバイジャン人」の主要分布地域は、現在のアゼルバイジャン共和国の本体と飛び地のナヒチェバンとイラン北部です。19世紀初頭、領土拡大のために攻撃してきたロシアがコーカサス地方を支配するときに制定された国境線が、大多数のアゼルバイジャン人を残したペルシャ（イラン）と、その後ソビエト連邦構成体となるアゼルバイジャン共和国とを切り離します。ついでにこの線引きが飛び地のナヒチェバンを生みます。
つまり、アゼルバイジャンはアゼルバイジャン人が大多数を占める国だけど、アゼルバイジャン人の大半はイランに残されています。つまりアゼルバイジャン人の文化は相当イランに広がり、イランの文化が相当アゼルバイジャン人に根付いている。これが重要ポイントです。
コーカサスって本当に難しいですよね。特にアゼルバイジャンは、その地理上、多くの勢力が東奔西走、南進北進した舞台です。でも、だからこそ、1）コーカサスの土地柄に、2）アゼルバイジャンの本来のペルシャ文化に、3）現代のアゼルバイジャン人を形成する基礎となったテュルクに、4）今もアゼルバイジャン人が多いイラン、それから5）ロシア／ソ連の影響と、多くの文化要素がもたらされました。そうして「肉と乳」を基礎とするテュルクの食文化はここではとても豊かなものになりました。国土は山がちで工業食品よりも自然食品が目立ち健康に良さそうですし、産油国であることはアゼルバイジャン料理の豊かさに輪をかけています。
以上、アゼルバイジャンとアゼルバイジャン料理を理解するための概要を紹介しました。以下各論では、項目別にアゼルバイジャン料理を詳解していく予定です。
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主食（パン） Staple (Bread)
アゼルバイジャン料理の主食はパンです。田舎ではタンディル（təndir）という土窯で焼かれますし、都市でも見かけます。チョレーチという厚さ約3 cm・直径20 cm以上もある円盤状のパンが一般的です。
アゼルバイジャン語ではパンがチョレーチという発音になる。
非発酵生地を薄く（まるで紙か布のように）焼いたラバシュというパンもあります。ラバシュはアルメニア料理として有名で、アゼルバイジャン内ではグバドリやザンギランなど、アルメニア人居住地域に多くあります。ラバシュは乾きやすく戻しやすいので、乾燥状態で何か月も保存が利きます。
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スープ類 Soup
ショルバはテュルクの文化を代表する塩味の澄んだスープです。羊肉、ヒヨコマメ、玉ねぎ、にんじんなどの具を入れ、大きな鍋で大人数分を作り、ときに仕上げに乾燥ハーブのみじん切りを加えて作ります。
ピティは1人分ずつ壺ないしティーカップ仕立てにして作る個別スープで、羊肉、ヒヨコマメ、玉ねぎ、じゃがいも（または栗）などの具が入ります。労働者の食事ゆえ動物の脂身も入ります。最初にスープだけをパンの上に注ぎ、スマック（日本のゆかりに似たハーブふりかけ）をかけて食します。続いて壺に残った具を皿にあけてマッシュアップし、脂肪分を他の具になじませて食します。ピティはアゼルバイジャンの国民食ですが、隣接するロシアのダゲスタン共和国や近隣の中央アジア各国で同じ名前で定着し、イランではディジやアーブグシュトと呼ばれています。
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料理名一覧 Food & Drink Glossary
【主食類】
- チョレーチ（Çörək）：円盤状のパン
- ラバシュ（Lavaş）：非発酵生地を薄く焼いたパン
【スープ類】
- ショルバ：塩味の澄んだ肉スープ
- ピティ：壺ないしティーカップで作る個別スープ
